一、族称.族源
土家族，土家主族称“毕兹卡”。
土家族是我国一个古老的民族。历史悠久、文化灿烂，勇敢善战，为缔造我们伟大祖国和创建中华民族文化，作出了自己的贡献。土家族在我国历史上长期没有确定的族称，时而从历史渊源上，称其为“廪君种”、“廪君蛮”；时而从其白虎图腾，称其为“白虎夷”、“白虎复夷”；时而从其呼赋称为“?”，称其为“?人”；时而从其所居江左之地域，称其为“蛮左”，或以其所居地，被称为“巴郡南郡蛮”、“建平蛮”、“武陵蛮”、“五溪蛮”；时而从其所属的土司政治制度，称其为“土蛮”、“土民”等，直至明末清初，汉人大量的迁入土家族地区，为有别于汉人和其它民族，“土家”方作为相对的族称出现。
建国后，党中央和国务院极其关怀土家族人民，派出了历史学家和民族学者，对这个几乎被历史所涅没的民族进行了考察和识别，于1956年10月，正式确认土家族为单一的少数民族，并以土家为族称，正式成为祖国民族大家庭里的一员。
二、人口与分布
据1990年全国人口普查统计，土家族人口为570多万，主要分布在湖南省湘西土家族苗族自治州，湖北省鄂西土家族苗族自治州，四川省石柱、秀山、酉阳、黔江及黔东北沿河、印江等县。
在历届全国人大代表中，都有一定数量的土家族代表。在土家族人民世世代代生息繁衍的这块广袤的土地上，山峰雄伟，江河纵横，产物丰饶，风景秀丽。气势磅礴的武陵山，群峦之间，山岚缭绕，竹木葱茏。大大小小萦回环绕的河溪，构成酉水、澧水、清江三大水系，波浪翻滚，奔流不息。
三、土家族节日
土家族的节日很多，凡属中华民族的节日都要同欢共乐，而且还有许多独特的民族节日。
过年：土家族要比汉族提前一天过年，谓之“过赶年”
四月八：这是土家族又一大节。过四月八这天很隆重，要杀猪宰羊，打粑粑，请亲戚朋友来过节。
六月六：六月六是土家族过小年，这天要杀猪打粑粑， 做豆腐，把亲戚朋友请来，欢度节日，举行以祭祀祖先为主的摆手活动，土家山寨一片欢腾。
四、土家族礼俗
土家族人，在社交活动中，重情节、礼行，讲友好，尚文明，并形成了人生的四大礼仪；土家族是山地民族，形成了一套山的习俗。
情礼文明 在社会上，土家族与人交往，都很讲情礼文明，注重和珍惜民族声誉。对人称呼，无论亲友长幼，“尊敬”二字为先。 在土家社会中，亲戚来往非常密切，礼仪不少，且不问贫富，不论亲疏。土家族有句谚语，“亲戚象把梭，往来脚跟脚”。
土家族不仅亲族往来，有优良的道德风尚，就是与一般人往来，也很讲究社交道德。一切都讲究文明礼貌，维系民族传统道德。
人生四礼 土家族在人的一生生活中，礼仪较多，但归结起来，只有四大礼仪，即诞生礼，成年簪冠礼、婚礼、葬礼。现将人生四大礼仪，分别记述之。
诞生礼 诞生礼，是人生的开端祀。土家族人，相当注重为婴儿举办诞生礼仪式，既含有为新生命祝吉的意思，也有为产妇驱邪的表示。礼仪中带有浓厚的神秘色彩。土家族人举办诞生礼仪过程是较长的。
结婚礼 土家族人在不同历史阶段，不同社会制度里，有着不同的婚姻制度，不同的礼仪、习俗。
五、土家族婚俗
哭嫁----新娘出嫁前要大哭三天三夜，以示不忘父母养育之恩和姐妹惜别之情
上头----用细绳捋去新娘脸上的汗毛，表示她已出嫁
上花轿----妹妹出嫁要由哥哥背着出门
拦门礼----在结婚前一天，男方派花轿、乐队等队伍到女家迎亲。女方早在门口摆一大桌拦住门。 男方至门口时，女方执事人以歌声与男方执事人讲拦门礼。
找摸米----接亲队吃过酒饭，天将麻黑时，陪嫁的姑娘以涂在手上的锅底灰向她们认为是“模米”(代替新郎迎亲的男青年)的人脸上抹去。
六、土家族乡风民俗
吊脚楼 为湘西各族人民一种传统建筑形式，又称“吊楼子”。吊脚楼为山野式“楼阳台”，单据悬挑，屋面反翘，名“飞檐”，通风向阳，干爽清新。有与正屋成一字形，也有成90度直角形。吊脚楼外设走廊，二面称“转角楼”，三面称“走马楼”。栏杆多花格，悬柱称“吊瓜”，或为六棱、八棱，或雕成球形、金瓜形。柱、访还雕有龙凤、喜鹊、花卉等。民间吊脚楼上多为闺房、卧室或织锦、打花之处，底层为谷仓、柴房。也有底层下临溪流，泉水叮咚，别有情趣。山寨吊脚楼掩映在绿树翠竹中,富有大自然风光美。湘西州部分城镇临河民居也建有吊脚楼,如吉首炯河街、凤凰沱江沿岸、王村古镇、茶洞边城及龙山洗车河等，历来都引起中外旅游者极大兴趣。
七、土家族歌舞
摆手舞 土家族习俗。即在每年春节期间举行的大型祭祀活动，有“大摆手”、“小摆手”之分。大摆手在摆手堂举行。摆手堂前宽坪中竖一高24米的旗杆，两面龙风旗迎风招展，顶端一只白鹤振翅欲飞。届时，各寨分别组成龙风旗队、祭祀队、舞队、小旗队、乐队、披甲队、炮仗队等。至摆手堂前，各队依次“闯架进堂”、“扫邪安神”、“祭神献供”，随以排炮、吆喝声，似春雷般的大锣大鼓引出全场沸腾的大摆手舞。小摆手一般在寨内坪场举行。内容一致，场面较小。届时还穿插表演“茅古斯”舞。
