常州是经济发达的苏南地区三大重要城市之一，其综合竞争力排名第二十二，与排名第七和第八位的苏州和无锡有明显差距。在六大综合指标中，除了综合就业增长(第十二位)和综合生产率(第十四位)水平较高外，综合市场占有率、综合GDP增长、综合环境资源成本和综合收入水平都不高，基本上在第三十位左右。

　　常州有自己的优势，位于长江三角洲平原地区的常州，自然条件优越，交通便捷，工业基础好，早在改革开放前就是我国重要的工业城市之一。改革开放以后，苏南地区又成为全国乡镇工业最早崛起的地区，培育了一批有市场竞争力的企业，并积累了丰富的企业经理人队伍。这里的市场发育比较完善，创新环境较好，有着良好的文化氛围。企业管理竞争力较强，列第二十位；文化、制度方面有一定竞争力，两者分别列第二十、二十五位。虽然经济发展水平较高，但常州的资本竞争力、环境竞争力和政府管理竞争力仍需提高。

　　值得注意的是，首先，常州的大区位条件虽然优越，但相对区位缺乏竞争力。这里属于大上海都市圈范围，但相对于苏州和无锡而言，上海的引力已经大大衰减，因而其区位竞争力仅列第四十三位。其次，常州的人才竞争力也相对缺乏，虽然技能熟练的产业工人和管理人员数量较多，但由于缺少有名的高校和科研机构，其人力资源教育和配置水平均不高；此因素又导致其科技竞争力的不足(仅列第三十位)。其他方面，常州的结构竞争力和基础设施竞争力与其区域经济发展水平也不相适应，两者分别列第二十九位和三十七位。在结构方面，经济结构转化速度和经济体系灵活适应性不够，这可能与吸收国际产业的数量有关，横向比较，常州实际利用外资的数量还不到苏州的1/8和无锡的1/3。在基础设施方面，虽然常州的市内基础设施较好，但对外基础设施和信息技术基础设施比较落后，这大大降低了它的市场服务水平。

　　因此，常州要想提高其竞争力，就必须克服其区位上的先天不足，强化接轨上海的举措；同时通过进一步扩大开放，积极引进和培育高等教育和研究机构，包括国外著名大学和跨国公司的研发中心，弥补科技和高级人才方面的“短板”，加快科技进步，并推动产业结构的升级。常州市政府对此已经十分明确，目前已经制定并开始全面实施制造业升级三年行动纲要，把加快科技进步、发展高新技术产业作为调整优化产业结构的切入点和突破口，并同时实施科技经费“三年倍增”计划。常州竞争力的提升有很大希望。